11 months ESC in Czech Republic - Recap / SVE de 11 mois en République Tchèque - Bilanz

It is in Ostrava, the third largest city in the country, within the non-governmental organization "Trendum", that I had the chance to do my EUsolidaritycorps project (former European Voluntary Service (EVS)). Arrived in September 2018 and leaving the project at the end of July 2019, my year was rich in activities, meetings and discoveries. First, let's start with my volunteering activities. Unlike other volunteer projects that may be more mono-task, mine was very varied! Indeed, with my German colleague Leonie, we have in particular:

- written articles;

- given French/German lessons in a high school;

- made presentations about France/Germany, French/German and about European volunteering, with young people in different schools;

- realized communication media;

- worked with children in primary schools;

- been in contact with ex-prisoners reintegrating into working life;

- joined an English senior club;

- created our own mini project consisting in making a promotional video of the city of Ostrava;

- organized events for students of the dance club of Trendum.

All these activities helped me to give a meaning to my life and to feel useful for others. I was able to gain self-confidence and to know what I want and what I do not want for my future. Thanks to these multiple activities I have been able to develop and/or reinforce certain skills that will be very useful for the rest of my professional career, such as the sense of pedagogy, interpersonal skills, the sense of listening, communication in English, sense of initiative, creativity, ...

But beyond this "professional" part of the project, there is also the more personal part, life outside the project activities. This part is also important because it contributes to the overall development of the volunteer. Personally, I was able to fully blossom during my mission thanks to the work but also thanks to everything else. Indeed, I met incredible people, without whom, my ESC would not have been the same. And all these people have different profiles and that's what makes the richness of these meetings:

- youngs and olds;

- French people, locals and also international;

- Students, volunteers, workers and retired people;

These meetings happened in several ways: professional relations, training, friends of friends, attending cultural events, ...

All these meetings, almost daily, were very important for me because they allowed me to learn a lot about different cultures and ways of life, and they brought me a better open mindless on the world. In addition, real, strong and sincere friendships were born from this experience. Finally, thanks to one of these meetings, my professional career will accelerate because I received a very good professional opportunity on a management position, with many tasks and responsibilities. Therefore, I will stay in the Czech Republic a little longer than expected!

Moreover, ESC also allows for some free time, suitable for traveling. Plus, because Ostrava is located in the heart of Europe, it encouraged me to travel around and to discover new countries: Czech Republic, Slovakia, Poland, Austria, Hungary, Italy and Croatia. Being passionate about traveling, this year has been busy and I have seen a lot of new things! New gastronomies, new landscapes, new lifestyles, new currencies, new languages, ... What interesting discoveries that I will never forget!

Then, this year has also been an opportunity to try new things like opera, ballet, classical music concerts and music festivals. In France, I have rarely had the opportunity to participate in this kind of cultural events because they are generally not very affordable but in the Czech Republic, the culture is really accessible to all thanks to quite cheap prices. So I had the chance to attend two classical concerts at the Ostrava Philharmonic, three ballets and an opera at the Ostrava National Theater and two music festivals.

Moreover, in a more general way, living abroad was a fantastic experience for me, so fantastic that I decided to pursue the international adventure after this ESC. Indeed, living in a new country, with its many cultural differences, is a real challenge in everyday life that makes the routine can not settle! I feel that living abroad is like going on an indefinite vacation. For this reason, I did not want to return to France immediately but on the contrary, make the pleasure last a little longer.

To conclude, I encourage every person, if they have the opportunity, to live a volunteer experience abroad because it is a unique life experience that will change you, and change your vision of the world forever. Sometimes, it is true, that we can experience some difficulties but they are surmountable thanks to all the positive that surrounds us on a daily basis. For example, my difficulties were:

- the language barrier at the beginning;

- Czech food that is not really my taste;

- the lack of some French products such as bread, cheese, seafood, ...;

- accommodation : in a flat sharing, in a student dorm;

Nevertheless, these few aspects a bit more negative are very overcomable and quickly forgotten thanks to all the positive that can bring an experience of this kind.

If I had the opportunity to do an ESC again, without any hesitation, I will go immediately for a new adventure!

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C’est à Ostrava, troisième plus grande ville du pays, au sein de l’organisation non gouvernementale « Trendum », que j’ai eu la chance d’effectuer mon Service Volontaire Européen (SVE). Arrivé en septembre 2018 et partant à la fin du mois de juillet 2019, mon année a été riche en activités, rencontres et découvertes. Tout d’abord, commençons par mes activités de volontariat. Contrairement à d’autres projets de volontariats qui peuvent être plus mono-tâche, le mien était très varié ! En effet, avec ma collègue allemande Léonie, nous avons notamment :

- écrit des articles ;
- donné des cours de français dans un lycée ;
- fait des présentations sur la France/Allemagne, le français/allemand et sur le volontariat européen, auprès de jeunes dans différents établissements scolaires ;
- réalisé des supports de communication ;
- travaillé avec des enfants dans des écoles primaires ;
- été au contact d’ex prisonniers en réinsertion dans la vie active ;
- rejoint un club d’anglais pour séniors ;
- créé notre propre mini projet consistant à réaliser une vidéo promotionnelle de la ville d’Ostrava ;
- organisé des évènements pour les élèves du club de danse de notre association.

Toutes ces activités m’ont permis de redonner un sens à ma vie, à me sentir utile pour les autres. J’ai pu gagner confiance en moi et savoir ce que je veux et ce que je ne veux pas ou plus, pour l’avenir. Grâce à ces multiples activités j’ai pu développer et/ou renforcer certaines compétences qui me seront très utiles pour la suite de ma carrière professionnelle comme le sens de la pédagogie, l’aisance relationnelle, le sens de l’écoute, la communication en anglais, le sens des initiatives, la créativité, …

Mais au-delà de cette partie « professionnelle » du projet, il y a aussi toute la partie plus personnelle, la vie en dehors des activités du projet. Cette partie-là est aussi importante puisqu’elle contribue à l’épanouissement global du volontaire. Personnellement, j’ai réussi à m’épanouir pleinement pendant ma mission grâce au travail mais aussi grâce à tout le reste. En effet, j’ai fait la rencontres de personnes incroyables, sans qui, mon SVE n’aurait pas été le même. Et ces personnes ont tous des profils différents et c’est ce qui fait la richesse de ces rencontres :

Des jeunes et des moins jeunes ;
Des français, des locaux et aussi des internationaux ;
Des étudiants, des volontaires, des travailleurs et des retraités ;

Ces rencontres se sont produites de plusieurs façons : relations professionnelles, formations, connaissances d’amis, participation à des évènements culturels, …

Toutes ces rencontres, presque quotidiennes, ont été très importantes pour moi car elles m’ont permis d’apprendre beaucoup sur des cultures et modes de vie différents, et m’ont donc apporté une plus grande ouverture d’esprit sur le monde. De plus, de réelles amitiés, fortes et sincères sont nées grâce à cette expérience. Enfin, grâce à l’une de ces rencontres, ma carrière professionnelle va s’accélérer car j’ai reçu une très belle opportunité professionnelle sur un poste en management, avec de nombreuses tâches et responsabilités. De ce fait, je vais donc rester en République Tchèque un peu plus longtemps que prévu !

En outre, le SVE permet aussi d’avoir un certain temps libre, propice à voyager. De plus, Ostrava étant situé au cœur de l’Europe, sa localisation m’a donc encouragé à voyager aux alentours et découvrir de nouveaux pays : République Tchèque, Slovaquie, Pologne, Autriche, Hongrie, Italie et Croatie. Étant passionné de voyages, cette année a été bien remplie et j’en ai pris plein les yeux ! Nouvelles gastronomies, nouveaux paysages, nouveaux modes de vies, nouvelles monnaies, nouvelles langues, … Que des découvertes intéressantes et que je n’oublierai jamais !

Puis, cette année a également été l’occasion d’essayer de nouvelles choses comme l’opéra, le ballet, des concerts de musique classique et des festivals de musique. En France, j’ai rarement eu l’occasion de participer à ce genre d’évènements culturels car ils sont en général peu abordables mais en République Tchèque, la culture est vraiment accessible à tous grâce à des tarifs très bon marchés. J’ai donc eu la chance d’assister à deux concerts classiques à la Philharmonie d’Ostrava, trois ballets et un opéra au théâtre national d’Ostrava et deux festivals de musique.

Par ailleurs, d’une manière plus générale, vivre à l’étranger a été une fantastique expérience pour moi, tellement fantastique que j’ai décidé de poursuivre l’aventure internationale après ce SVE. En effet, vivre dans un nouveau pays, avec ses multiples différences culturelles, est un vrai challenge au quotidien qui fait que la routine ne peut pas s’installer ! J’ai l’impression que vivre à l’étranger c’est comme partir pour des vacances à durée indéterminée. Pour cette raison, je n’avais pas envie de rentrer en France immédiatement mais au contraire, faire durer le plaisir un peu plus longtemps.

Pour conclure, j’encourage chaque jeune, s’il en a la possibilité, de vivre une expérience de volontariat à l’étranger car c’est une expérience de vie unique qui va vous changer, et changer votre vision du monde à jamais. Parfois, il est vrai, que nous pouvons vivre quelques difficultés mais elles sont surmontables grâce à tout le positif qui nous entoure au quotidien. Par exemple, mes difficultés ont été :

- la barrière de la langue au début ;
- la nourriture tchèque qui n’est pas à mon goût ;
- le manque de certains produits français comme le pain, le fromage, les fruits de mer, … ;
- le logement, en colocation dans une résidence étudiante ;

Néanmoins, ces quelques aspects un peu plus négatifs sont très vites surmontables et vite oubliés grâce à tout le positif que peut apporter une expérience de ce genre.

Si j’avais la possibilité de refaire un SVE, sans aucune hésitation, je repartirai immédiatement pour une nouvelle aventure !