The hidden beauty of Ostrava / La beauté cachée d'Ostrava

Before arriving in Ostrava, I obviously learned about this city, especially about things to see, do and discover. I was quite surprised by the rather negative reviews that could appear on several sites and even on the Guide du Routard of the Czech Republic / Slovakia. Even the pictures of Ostrava on Google Pictures do not really give the will to visit it because they show only old factories, the main square, the cathedral and the blue buses and trams, that's all. I found it rather disturbing that a city of this size (about 300 000 inhabitants) had to offer so little. So I left with a few aprioris on this city but still keeping a positivity spirit.

Arrived on the 1st of September 2018 in Ostrava, I had the time to discover this city which, despite all that I read previously, is well worth the detour!

Indeed, Ostrava is a recent city, which developed strongly in the twentieth century thanks to its many steel factories. Nevertheless, despite its industrial past, Ostrava has already begun its metamorphosis and is trying to detach itself from this rather negative image that sticks to it.

The city center of Ostrava is quite interesting as there are beautiful old colorful houses with typical and local architecture, but also beautiful churches with completely different styles, a shopping center (Nova Karolina) very modern and with all the big international brands, a very nice big main square with notably the old Town Hall, several small very nice squares and also the new Town Hall and its big tower which allows to have a dazzling 360 ° view on all the city and its surroundings.

Despite a city center with a fairly quiet and relaxed atmosphere, Ostrava has many cafes, tea rooms, bars, restaurants, clubs, ... all the essentials for a city to be alive!

In addition, Ostrava also has many cultural places such as theaters, concert halls, cinemas, museums, galleries and also several sports places. For example, I visited the Fine Arts Gallery, which is quite small but still interesting with a permanent exhibition on the history of Ostrava. Then, I also went to "Miniuni" which is a museum gathering some of the most beautiful monuments of the world, in miniature format (Eiffel Tower, Big Ben, Tower of Pisa, Pyramid, ...). In addition, I also visited "Vitkovice" which is an old very large factory located in Ostrava and which today closed and rehabilitated in museum and cultural and sports center. This site is really exceptional because you can see how this old mine / factory was working that produced astronomical quantities of steel. The plus is that we can now climb into the "Bolt Tower", an old tower with an impressive height and to have a central view of Ostrava. Finally, I also had the opportunity to see a ballet for the first time in my life! Indeed, in the National Theater of Ostrava (beautiful building), it is possible to go there to watch theaters, operas or ballets, at affordable prices and with a very high quality of performance.

But if there is one thing that characterizes Ostrava is its majestic greenery that surrounds it! It's amazing to see such an industrial city with so much nature: parks, woods, forests, hills and mountains are all part of the city and its surroundings. It's really nice to be able to walk on a Sunday in one of the parks of the city and have the impression of being in the countryside, in the middle of nature, because no more sound of car or other reaches us.

In addition, one of my favorite places in Ostrava is the hill "Ema Halda", which was artificially formed by millions of tons of waste extracted from the old mines of the city. Once arrived at the top of this hill, located at about 315 meters above sea level, the view is simply amazing ! With good weather and clear skies, we can observe the whole city and its surroundings: buildings, cathedral, city hall, factories, parks and forests, mountains, ... The view is breathtaking!

One of the things that came up often when I inquired about Ostrava before I got there, was the famous "Stodolni" street that has the reputation of being the most festive street in the country! Of course, with such a reputation, it was impossible for me not to go there for a ride. The street is smaller than I could think but actually it is filled with bars, discos and street food restaurants. The day, this street seems very quiet but on Friday and on Saturday nights, it is indeed very lively and very festive without being dangerous. At least, no more than anywhere ...

Then, I can not forget to tell you about the Ostrava Zoo which is one of the biggest zoos in the Czech Republic and Slovakia with impressive species like elephants, tigers, lions, giraffes, gorillas, etc. ... What is even more surprising is the price of the entrance which is really derisory (about 4 euros)! The park is so big that it's easy to lose your orientation and spend 3 to 4 hours indoors.

In addition, Ostrava has a very good location because it is located in the heart of Europe and it is easily accessible to go to Poland, Slovakia, Hungary, Germany (by car, bus, plane or train ), ideal for city trips on weekends!

Finally, Ostrava is perhaps not the most beautiful city in the country but it is a city with an atypical history and atmosphere that is well worth the detour! Do not hesitate to stop there!

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Avant d'arriver à Ostrava, je me suis bien évidemment renseigné sur cette ville, notamment en ce qui concerne les choses à y voir, à y faire et à y découvrir. J'ai été assez surpris par les critiques plutôt négatives qui pouvaient figurer sur plusieurs sites et même sur le Guide du Routard de la République Tchèque/Slovaquie. Il faut dire que même les photos d'Ostrava sur Google Images ne donnent pas vraiment envie car elles ne montrent pratiquement que des vieilles usines, la grande place principale, la cathédrale et les bus et tramways bleus, c'est tout. Je trouvais cela donc plutôt inquiétant qu'une ville de cette taille (environ 300 000 habitants) n'ait à offrir si peu de choses. Je suis donc parti avec quelques aprioris sur cette ville mais en gardant malgré tout une positivité d'esprit. 

Arrivé le 1er septembre 2018 à Ostrava, j'ai donc eu le temps de découvrir cette ville qui, malgré tout ce que j'ai pu lire précédemment, vaut largement le détour ! 

En effet, Ostrava est une ville récente, qui s'est fortement développée au XXème siècle grâce à ses nombreuses usines sidérurgiques. Néanmoins, malgré son passé industriel, Ostrava a déjà bien commencé sa métamorphose et tente de se détacher de cette image assez négative qui lui colle. 

Le centre-ville d'Ostrava est assez intéressant puisqu'on y trouve de belles anciennes maisons colorées avec une architecture typique et locale, mais aussi de belles églises avec des styles complétement différents, un centre commercial (Nova Karolina) très moderne et avec toutes les grandes marques internationales, une très jolie grande place avec notamment l'ancien Hôtel de Ville, plusieurs petites places très sympathiques et aussi le nouvel Hôtel de Ville et sa grande tour qui permet d'avoir une vue éblouissante à 360° sur toute la ville et ses environs.

Malgré un centre-ville avec une ambiance assez calme et décontractée, Ostrava compte de nombreux cafés, salons de thés, bars, restaurants, clubs,... tout l'essentiel pour qu'une ville soit vivante ! 

Par ailleurs, Ostrava dispose également de nombreux lieux culturels comme des théâtres, des salles de spectacles et de concert, des cinémas, des musées, des galeries et également plusieurs lieux dédiés au sport. J'ai par exemple été visiter la galerie des beaux-arts, qui est assez petite mais tout de même intéressante avec une exposition permanente sur l'Histoire d'Ostrava. Puis, je suis également allé au "Miniuni" qui est un musée regroupant quelques-uns des plus beaux monuments du monde, en format miniature (Tour Eiffel, Big Ben, Tour de Pise, Pyramide, ...). En outre, j'ai également visité "Vitkovice" qui est une ancienne très grande usine située dans Ostrava et qui aujourd'hui fermée et réhabilitée en musée et centre culturel et sportif. Ce site est vraiment exceptionnel car on peut y voir comment fonctionnait cette ancienne mine/usine qui produisait des quantités astronomiques d'acier. Le petit plus, c'est qu'on peut maintenant monter dans la "Bolt Tower", une ancienne tour disposant d'une hauteur impressionnante et permettant d'avoir un point de vue central sur Ostrava. Enfin, j'ai également eu l'occasion de voir un ballet pour la première fois de ma vie ! En effet, dans l'opéra national d'Ostrava (beau bâtiment), il est possible d'y aller pour regarder des pièces de théâtres, opéras ou ballets, à des prix accessibles et avec une très grande qualité de performance. 

Mais s'il y a bien une chose qui caractérise Ostrava c'est sa majestueuse verdure qui l'entoure ! C'est incroyable de voir une ville si industrielle avec tant de nature : parcs, bois, forêts, collines et montagnes font entièrement partie de la ville et de ses alentours. C'est vraiment très appréciable de pouvoir se balader le dimanche dans un des parcs de la ville et avoir l'impression d'être à la campagne, en pleine nature, car plus aucun son de voiture ou autre ne nous parvient. 

Par ailleurs, l'un de mes endroits préférés d'Ostrava est la colline "Ema Halda", qui a été formée artificiellement par des millions de tonnes de déchets extraits des anciennes mines de la ville. Une fois arrivé au sommet de cette colline, situé à environ 315 mètres d'altitude, la vue est tout simplement éblouissante ! Avec un beau temps et un ciel dégagé, nous pouvons observer toute la ville et ses alentours : bâtiments, cathédrale, hôtel de ville, usines, parcs et forêts, montagnes, ... La vue est à couper le souffle ! 

L'une des choses qui revenait souvent lorsque je me suis renseigné sur Ostrava avant d'y arriver, était la fameuse rue "Stodolni" qui a la réputation d'être la rue la plus festive du pays ! Bien entendu, avec une telle réputation, il était impossible pour moi de ne pas y faire un tour. La rue est plus petite que ce que je pouvais penser mais effectivement, elle est remplie de bars, discothèques et restaurants de street food. La journée, cette rue parait très calme mais les vendredi et samedi soirs, c'est effectivement très animé et très festif sans pour autant être dangereux. Du moins, pas plus que n'importe où...

Puis, je ne peux pas oublier de vous parler du zoo d'Ostrava qui est l'un des plus grands zoo de République Tchèque et Slovaquie avec des espèces impressionnantes comme des éléphants, des tigres, des lions, des girafes, des gorilles, etc... Ce qui est d'autant plus surprenant c'est le prix de l'entrée qui est vraiment dérisoire (environ 4 euros) ! Le parc est si grand qu'il est facile d'y perdre son orientation et d'y passer 3 voire 4 heures à l'intérieur. 

En outre, Ostrava dispose d'une très bonne localisation car elle se situe au cœur de l'Europe et il est donc facilement accessible de se rendre en Pologne, en Slovaquie, en Hongrie, en Allemagne (en voiture, bus, avion ou train), idéal pour faire des city trips le week-end ! 

Pour finir, Ostrava n'est peut-être pas la plus belle ville du pays mais c'est une ville avec une histoire et une atmosphère atypiques qui vaut bien le détour ! Alors n'hésitez pas à vous y arrêter si vous passez dans les environs !