My first week of EVS in the Czech Republic / Ma première semaine de SVE en République Tchèque

For this first article, it seemed important to tell you about my arrival in the Czech Republic, and more specifically in Ostrava, the third largest city in the country.

First of all, why did I come here? Well, because I decided a few months ago to realize an EVS (European Voluntary Service). Indeed, after obtaining my Master in Human Resources Management, I absolutely wanted to be able to benefit from a first international experience, centered more on the associative environment than on that of the company. The EVS therefore fully met my expectations! So I applied to the NGO "Trendum", located in Ostrava, which proposed a rich and varied mission: organization of activities, workshops and events for young people, support for seniors and people in professional reintegration, teaching French lessons, etc. After a skype interview in English with the previous volunteers of this project, I learned that my application had been selected. 6 months later, here I am at the very beginning of my EVS adventure!

Arrived September 1 in Ostrava, I was very well received by Veronika and Petr, two leaders of the association who took me directly to my new home, a student residence located on the outskirts of the city center. From this first weekend, I was able to meet the five other European volunteers that Trendum selected as coordinating organization: Quentin (French), Puren (Turkish), Leonie (German), Helena and Jorge (Spanish). Immediately, a group cohesion and a team spirit were put in place because we knew that we were going to live this adventure of one year, together. I must admit that when I knew that another young French was part of the team, it reassured me a lot! Indeed, my level of English is not great, to have a person who can understand me in all circumstances, is very appreciable.

After a first weekend shopping in supermarkets and especially IKEA to build my new room, it was time for us to participate in the integration week prepared in advance by our coordinating organization: Trendum. This first week allowed us to know more about each of us, to learn more about our missions, our roles and also those of the association. Games, teambuilding activities, presentations, discussions and city tours punctuated this week.

We also took advantage of this first week to discover our new host city: trip to two shopping centers (Avion Park and Karolina Center), the first Czech beers (at around € 1 a pint!) In bars, mounted in the tower from the town hall to enjoy a 360 ° view of the surroundings, stroll through the pedestrian city center and first festive night in one of the most famous streets of the country: Stodolni! This street owes its reputation to its many bars, clubs, restaurants that make it a very busy street at night.

In short, this week has just been great for me. Contrary to what I thought, I did not have a blues and I got very well used and integrated into my new life. This experience may be even more incredible than I thought! If I had to tell you some difficulties I was confronted with it would be first of all the language barrier. Indeed, I obviously do not speak a single word of Czech and it often happens that the Czech do not speak a word of English so sometimes the sign language turns out to be your best friend! Regarding English, language that I practice every day since my arrival, I manage to get by and understand others but I'm still far from being "fluent". Even if I learn new words every day, I will have to wait patiently before becoming a perfect bilingual!
Another difficulty? Find some products in supermarkets such as grated emmental cheese, bacon or fresh cream! After making several stores, I now know where I have to go to find this kind of products.

After this first week of integration more than successful, it is time to start the next taking possession of our first tasks and missions, I can not wait!

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Pour ce premier article, il me semblait important de vous parler de mon arrivée en République Tchèque, et plus précisément à Ostrava, troisième ville la plus importante du pays.

Tout d'abord, pourquoi suis-je arrivé ici ? Et bien, parce que j'ai décidé il y a quelques mois de réaliser un SVE (Service Volontaire Européen). En effet, après l'obtention de mon master en Gestion des Ressources Humaines, je voulais absolument pouvoir bénéficier d'une première expérience internationale, centrée davantage sur le milieu associatif que sur celui de l'entreprise. Le SVE répondait donc pleinement à mes attentes ! J'ai donc postulé au sein de l'ONG "Trendum", située à Ostrava, qui proposait une mission riche et variée : organisation d'activités, d'ateliers et d'évènements pour les jeunes, soutien auprès des séniors et des personnes en réinsertion professionnelle, enseignement de cours de français, etc. Après un entretien skype en anglais avec les précédentes volontaires de ce projet, j'ai appris que ma candidature avait été retenue. 6 mois plus tard, me voici au tout début de mon aventure SVE ! 

Arrivé le 1er septembre à Ostrava, j'ai été très bien accueilli par Veronika et Petr, deux responsables de l'association qui m'ont directement emmené dans mon nouveau chez moi, une résidence étudiante située en périphérie du centre-ville. Dès ce premier week-end, j'ai pu rencontrer les cinq autres volontaires européens que Trendum a sélectionnés en tant qu'organisation coordinatrice : Quentin (français), Puren (turque), Leonie (allemande), Helena et Jorge (espagnols). Immédiatement, une cohésion de groupe et un esprit d'équipe se sont mis en place car nous savions que nous allions vivre cette aventure d'un an, ensemble. Je dois tout de même avouer que quand j'ai su qu'un autre jeune français faisait partie de l'équipe, cela m'a beaucoup rassuré ! En effet, mon niveau d'anglais n'étant pas formidable, avoir une personne qui puisse me comprendre en toutes circonstances, est très appréciable. 

Après un premier week-end à faire quelques achats dans les supermarchés et notamment à IKEA pour aménager ma nouvelle chambre, il était temps pour nous de participer à la semaine d'intégration préparée en amont par notre organisation coordinatrice : Trendum. Cette première semaine nous a permis d'en savoir plus sur chacun d'entre nous, d'en apprendre plus sur nos missions, nos rôles et aussi sur ceux de l'association. Jeux, activités de team building, présentations, discussions et visites de la ville ont rythmés cette semaine. 

Nous avons aussi profité de cette première semaine pour découvrir notre nouvelle ville d'accueil : virée dans deux centres commerciaux (Avion Park et Karolina Center), premières bières tchèques (à environ 1€ la pinte!) dans des bars, montée dans la tour de l'hôtel de ville pour bénéficier d'une vue à 360° sur les environs, balade dans le centre ville piétonier et première nuit festive dans l'une des rues les plus connues du pays : Stodolni ! Cette rue doit sa réputation à ses nombreux bars, clubs, restaurants qui font d'elle une rue très animée la nuit. 

En bref, cette semaine a simplement été superbe pour moi. Contrairement à ce que j'aurai pensé, je n'ai pas eu de coup de blues et je me suis tout de suite très bien habitué et intégré à ma nouvelle vie. Cette expérience risque d'être encore plus incroyable que je n'aurai pu le penser ! Si je devais quand même vous raconter quelques diffcultés auxquelles j'ai pu être confrontées ce serait tout d'abord la barrière de la langue. En effet, je ne parle évidemment pas un seul mot de tchèque et il arrive fréquemment que les tchèques ne parlent pas un mot d'anglais donc parfois la langage des signes se révèle être votre meilleur ami ! Concernant l'anglais, langue que je pratique tous les jours depuis mon arrivée, j'arrive à me débrouiller et à comprendre les autres mais je suis encore loin d'être "fluent". Même si j'apprends de nouveaux mots chaque jours, il va falloir que je m'arme encore de patience avant de devenir un parfait bilingue ! 
Une autre difficulté ? Trouver certains produits dans les supermarchés comme de l'emmental râpé, des lardons ou encore de la crème fraiche ! Après avoir fait plusieurs magasins, je sais maintenant où je dois me rendre pour trouver ce genre de produits.

Après cette première semaine d'intégration plus que réussie, il est temps de débuter la suivante en prenant possession de nos premières tâches et missions, j'ai hâte !