Beliebte Sehenswürdigkeiten in Süd-West-Irland

Im Südwesten Irlands, im Nordwesten des County Clare,  befindet sich die baumlose, steinige Karstlandschaft des Burren. Die Oberfläche des Burren ist durch etwa knietiefe Karren in rechteckige Felder gegliedert. Sie wurden durch Oberflächenwasser gebildet, das sich noch immer nach stärkeren Regenfällen in Turloughs (Seen) sammelt. Die Landschaft des Burren war vor 350 Millionen Jahren der Grund eines warmen, flachen Ozeans. Als vor etwa 270 Millionen Jahren tektonische Kräfte den Meeresboden nach oben drückten und die Auswirkungen der Eiszeit sich zeigten, bekam der heutige Nationalpark seine außergewöhnlichen Formen.

Dieser 250 Quadratkilometer große Nationalpark ist außerdem für seine seltene Flora berühmt. Hier lassen sich 1.100 der insgesamt 1.400 in Irland vorkommenden Pflanzenarten finden (z.B. Frühlings- Enzian, Weiße Silberwurz, Blutroter Storchschnabel, Graues Sonnenröschen und Stechpalmen).
Trotz der kargen und steinigen Landschaft finden sich im Burren Pflanzen aus dem arktischen Raum und der Mittelmehrregion. Neben dieser artenreichen Flora, bietet der Burren auch Lebensraum für zahlreiche Tierarten. Besonders Schmetterlinge fühlen sich in der Region wohl. Unter den 28 vorkommenden Arten sind mehrere seltene Arten, wie der Perlmutterfalter. Auch Vögel sind im Nationalpark zahlreich vertreten, vor allem Seevögel, wie Papageientaucher. Selten finden sich in der Burren Region Säugetiere, nur Wildziegen und irische Hasen kommen hier häufiger vor. Selten sind auch Dachse, Füchse und Wiesel zu sehen.

Im Bellharbour, einem Village innerhalb des Burren, entstanden im 12. Jahrhundert und ist zwischen grauen Mauern und majestätischen Spitzbögen eine farbenfrohe Marienstatue zu sehen. Hier ist Conner O’Brien, der letzte König von Munster, begraben.

Ein, bei Touristen beliebter, Abstecher im Burren ist der Poulnabrone Dolmen. Das 4000 Jahre alte Megalithgrab zeigt die Pracht der Begräbnisse der prähistorischen Bewohner des Burren. Bei Ausgrabungen wurden hier Überreste von 17 Erwachsenen und 16 Kindern gefunden.

Südlich von Ballyvaughan (im Norden des County Clare) kann die Tropfsteinhöhle Aillwee Cave (Bärenhöhle) besichtigt werden. Das zugehörige Besucherzentrum ist in die Landschaft integriert.

Für die Erhaltung einer nachhaltigen Landwirtschaft setzt sich das „Burren Life Project“ ein. Das Projekt plant verschiedene Wege, die sowohl als Wanderwege, als auch zur landwirtschaftlichen Nutzung verwendet werden können. Hierbei wird vor allem versucht die Hochlagen des Burren zu bewirtschaften.

Hier soll auch der berühmte Schriftsteller, John Ronald Reuel Tolkien, die Idee für seine weltberühmte Trilogie „The Lord of the Rings“ entwickelt haben.

Oliver Cromwell charakterisierte den Burren nach einem Kriegszug in das Gebiet so: „Kein Baum, an dem man einen Mann aufhängen, kein Tümpel, worin man ihn ersäufen, keine Erde, in der man ihn verscharren könnte.“